도서정보

작품 소개

헨리 슬레서의 추리소설 [세계에서 가장 친절한 사나이]입니다.


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'쉰아홉살이십니까? 네...'



데니슨은 만족스러운 듯이 철거덕 하는 소리를 내고 서류 가방의 뚜껑을 닫으면서 말했다.



'물론 루이스씨, 이 정도 연세의 분과는 보험 계약을 체결하는 일이 거의 없습니다. 하지만 꼭 그렇다는 것은 아닙니다. 생명보험을 드는 데 나이가 너무 많다거나,너무 젊다거나, 그런 일은 없습니다. 그러니까 어찌 됐든 간에 검토해 보는 게 어떻겠습니까? 어느 정도의 보험 담보를 갖고 계시는지, 가족들을 위해서 앞으로 어느 정도의 예비가 필요하신지, 그런 것들을 말입니다.'



데니슨은 주머니에서 구식 만년필을 꺼내 뚜껑을 열고 말했다.



'그런데 보험금을 받으실 분을 부인으로 하시겠습니까?'



그 호텔 방의 반대편 창가에 목욕 가운을 입은 채 앉아 있던 사나이는 소매에 감싸인 가냘픈 팔을 들어 기지개를 켰다. 어둠침침한 조명 아래서 보면 그의 모습은 마치 괴상한 새, 지금이라도 회색의 카펫 위에서 천천히 날아가려고 하고 있는 한 마리의 거위처럼 보였다. 남자는 새처럼 보이는 이상한 웃음을 얼굴에 띠며 말했다.



'아니, 내게는 아내도 없고 가족도 전혀 없소.'



별로 큰 기대를 하고 있었던 것은 아니지만, 데니슨은 한숨을 내쉬었다. 그 전화는 라스 팔마스를 담당하는 사무실을 통해서 아무런 사전 연락도 없이 걸려왔다. 그리고 전화를 걸어온 사람은 데니슨을 지명해서 보내 달라고 했다. 이번 달에 영업 성적이 오르지 않아 초조해하고 있던 데니슨은, 왜 자신이 지명됐는지 깊이 생각하지도 않고, 또 호텔에 묵고 있는 단기 체류자가 왜 종신 생명보험에 관심을 갖고 있는지 이상하게 생각할 겨를도 없이, 이렇게 찾아 나섰던 것이다.



'그래요.'



가운을 입은 사나이는 되풀이했다.



'여편네도 없고 자식도 없지. 손톱만치도 생각해 줘야 할 상대는 아무도 없단 말일세.'



'네...알겠습니다.'



하나도 안 것은 없었지만, 데니슨은 그렇게 말했다.



'그러시다면 이 보험계약의 목적은...'



'나는 계약을 체결하겠다는 말은 한마디도 안 했는데.'



'하지만 제가 사무실에서 전해 받은 말은...'



'자네를 만나보고 싶다는 말이지. 조 데니슨, 자네를 말이야.'



데니슨은 갑자기 목구멍이 간질간질해지는 느낌이 들어, 상대방의 참뜻을 탐색이라도 하려는 듯이 눈을 가늘게 떴다.